Ölbild von Gustav Arthur Gräser im Monte Verità-Museum Ascona

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Das Bild DER LIEBE MACHT ist ein frühes Werk des Monte Verità-Mitgründers GUSTO GRÄSER (*1879 Kronstadt, ±1958 München) - und zugleich das einzige von ihm erhaltene. Es entstand, nachdem Gräser seinen Meister, den Maler und Reformer Karl Wilhelm Diefenbach, nach kurzer Lehrzeit verlassen hatte, in Tekendorf (Siebenbürgen) von September 1898 bis Januar 1899. Das Bild, ein Ideengemälde, gibt die Lebensanschauung des jungen Künstlers wieder und gilt heute als eine Art bildliche Stiftungsurkunde für den Monte Verità.

Anmerkungen: Mit der im Brief angesprochenen „Documenta Ausstellung“ ist die Monte Verità-Ausstellung von 1978 in Ascona gemeint. Auch war Gräser 1899, als er seine Bilder zerstörte, nicht fünfzehn sondern zwanzig Jahre alt. "Grossika" wurde Gustos Mutter im Familienkreise genannt.
 

Harald Szeemann entdeckt 'Der Liebe Macht'

Als Harald Szeemann im Sommer 1978 seine große Monte Verità- Ausstellung eröffnete, wusste man zwar, dass es ein Gemälde von Gusto Gräser gegeben hatte, namens 'Der Liebe Macht', das 1906/7 in Locarno ausgestellt worden war. Ob es noch existierte war unbekannt und eher unwahrscheinlich. Hieß es doch, und Gräser selbst hatte uns das so erzählt, er habe vor seinem Aufbruch zur Großen Wanderschaft seine Gemälde aus dem Fenster geworfen und damit zerstört.

Nun meldeten sich, nachdem die Monte Verità-Ausstellung auch in Zürich, München, Berlin und Wien gezeigt worden war, Verwandte von Gräser aus Budapest, die in der Zeitung von der Renaissance ihres Onkels gelesen hatten. Sie scheinen Szeemann darauf aufmerksam gemacht zu haben, dass es da noch Bilder gebe. Jedenfalls, Szeemann reiste hin und entdeckte in Budapest ein Hauptwerk des jungen Gusto Gräser, eben das Ölgemälde 'Der Liebe Macht' von 1898.

Darüber berichtet Andreas Schwab in seinem Aufsatz über „Harald Szeemann und der Monte Verità“:

1981, als die Tournee der Monte Verità-Ausstellung durch die Museen bereits ihr Ende gefunden hatte, ergab sich ein herzlicher Kontakt mit Nora Kotlan in Budapest. Sie war eine Nachfahrin der aus Siebenbürgen stammenden Monte Verità-Gründer Karl und Gusto Gräser. Mitte März schrieb Harald Szeemann an Nora Kotlan, dass er in die Dauerausstellung in der Casa Anatta gerne zusätzliches Material mit einbeziehen möchte und daher gleich nach Budapest fliegen werde.

Die Suche muss erfolgreich verlaufen sein, denn bald darauf begann eine ausserordentlich umfangreiche Korrespondenz zwischen Budapest und Tegna. Als Harry, Ingeborg und „die kleine Una“, wie Nora Kotlan die drei bald freundschaftlich nannte, sie zu dritt in Budapest besucht hatten, wurden die Briefe um privaten Inhalt erweitert. Später machten Harald Szeemann und Ingeborg Lüscher zusammen mit Nora Kotlan und der kleinen Una eine gemeinsame Reise durch Siebenbürgen, das Heimatland der Gräsers, wo sie sich auf die leider vergebliche Suche nach dem Rauchtischchen Gusto Gräsers machten. Nora Kotlan, die hinter dem Eisernen Vorhang lebte, schloss die Familie Szeemann-Lüscher in ihr Herz. Sie bedankte sich herzlich bei Ingeborg für die zugesandten Zeitschriften und fügte an, dass sie es schätze, mit diesem Kontakt „eine direkte Verbindung mit der grossen Welt“ zu haben.

Es war auch Nora Kotlan, die Harald Szeemann nach Abschluss der Ausstellungstournee beim Kauf des Gemäldes „Der Liebe Macht“ von Gusto Gräser unterstützte. Bis heute zählt dieses zu den Prunkstücken des Museums. Der Kaufpreis von 2500 Franken, den Szeemann aus eigener Tasche bezahlte, war schnell ausgemacht. Bei den nötigen Ausfuhrgenehmigungen gab es hingegen Probleme; einmal musste Nora Kotlan Szeemann in einem Telegramm eindringlich ermahnen, keiner externen Person in der „Gräser-Angelegenheit“ Auskunft zu geben als den bereits Eingeweihten.

Aber alles ging gut, das Gemälde konnte ausgeführt werden. In einem neuen, anthroposophisch anmutenden Holzrahmen bekam es einen Ehrenplatz in der Casa Anatta.

Kommentar:

Über die Ausstellung von Szeemann, die ohne Zweifel einen gewaltigen Schritt nach vorn bedeutete, ist hier nicht zu reden. Wohl aber sind die Ausführungen von Andreas Schwab noch um einiges Persönliche und Familiäre zu ergänzen.

Szeeman reiste 1981 nicht nur nach Budapest und Siebenbürgen, er lud auch diese Verwandten von Gusto Gräser nach Ascona ein und ermöglichte ihnen einen Aufenthalt in Spanien. So kam es, dass Gusto Gräsers Nichte Eugénie Kofranek-Kovàts (geb. 1896), genannt Jenny, die Tochter seiner Schwester Josefine, im Alter von 86 Jahren noch die Wirkungsstätte ihres Onkels besichtigen konnte. Zusammen mit ihrer Tochter Nora Kotlán (1921-2011) und Gustos Tochter Heidi Christeller (1913-2007) kam sie 1982 nach Ascona. Natürlich haben sie sich dort die neue Platzierung von Gustos Gemälde 'Der Liebe Macht' in der Casa Anatta angesehen. Die Freude der Beteiligten über diese „Schicksalsfügung“ war groß. Denn Heidi hatte vorher von diesen Verwandten ebenso wenig gewusst wie umgekehrt jene von ihr. Szeemann hatte also, eher ungewollt, eine Familienzusammen-führung zustande gebracht. Voll Dankbarkeit und Begeisterung schreibt Heidi Christeller am 30. September 1982 aus Pratteln bei Basel an Jenny und Nora in Budapest:

„Es war von der lieben Nora bestens eingeleitetem Unternehmen, mit der lieben Mutter auf so grosse Reise zu gehen, immerhin keine leichte Sache, und ich muss die tüchtige Nora nur bewundern, und finde, dass es nicht anders hat sein dürfen, als Mutter mit nach Ascona zu nehmen, sie dort die gleiche Umgebung sehen zu lassen, die ihre immer nach dem Besten strebenden und lebenden Onkels [Karl und Gusto] zuteil wurde. Auch die liebe Grossika [die Mutter von Karl, Gusto, Ernst und Josefine] hat diese Gegend erlebt, zusammen mit ihren so sehr geliebten Söhnen“. Es wurden Photoaufnahmen gemacht und ausgetauscht. Heidi fügt dann noch an: „Deine gute Schilderung des Abends bei Szeemanns habe ich mit Freude gelesen“. Offenbar war sie früher nach Pratteln abgereist.

Mir gegenüber betonte Szeemann später mit einigem Stöhnen, wie viel an Zeit und Geld ihn diese Erwerbung (und die damit verbundene Bewirtung der Gräsersippe) gekostet habe.

Die Erwerbung des Bildes war für Szeemann dann der Anlass, den Brüdern Gräser in der Casa Anatta einen eigenen Raum einzu-richten, und zwar den zentralen im auskragenden Vorbau. Das Gemälde wurde zum Mittelpunkt der Sammlung. Es gibt kein anderes Kunstwerk der Gründer, das sich erhalten hätte. Szeemann ließ es restaurieren und mit einem neuen Rahmen versehen. Das Bild blieb auch in der Casa Anatta nicht lange hängen, gehörte vielmehr fortan zu einem Grundbestand von Werken, die Szeemann immer wieder in seinen Ausstellungen zeigte. So war 'Der Liebe Macht' in den folgenden Jahren in Zürich, München, Wien und Berlin zu sehen. Vermutlich auch in Brüssel, Barcelona und anderen Städten. Auch nach dem Tod von Szeemann wanderte und wandert das Gemälde in einschlägige Themenausstellungen nach Zürich, München, Frankfurt und an andere Plätze, wo es um Lebensreform, Jugendstil und Jugendbewegung geht. Nach und nach wurde klar, dass es sich bei diesem Stück um das Zentralbild für den Aufbruch um 1900 handelt, um die Ikone der Naturbewegung. Es versteht sich, dass es auch in Filmen über Gräser oder den Monte Verità gezeigt wird, so in den Produktionen von Christoph Kühn (2006), von Teo Buvoli (2009) und Julia Benkert (2017). Dass Szeemann dieses Bild gefunden, gereinigt und bewahrt hat, gehört zu seinen großen Verdiensten.